Bail emphytéotique sur la Chapelle des Pénitents Blancs

La municipalité de Poussan a signé ce vendredi 13 novembre un bail emphytéotique de 66 ans avec l’association Saint-Vincent, pour la Chapelle des Pénitents Blancs.

Si l’association était représentée par son président, Fabrice Bertrand et par Nicole Portero, Florence Sanchez, Maire de Poussan, Henry-Paul Bonneau, 1er Adjoint et Michel Bernabeu, Adjoint délégué à la Culture et au Patrimoine, représentaient la municipalité.

Tous se sont félicités que cette Chapelle, haut lieu patrimonial de Poussan puisse grâce à ce bail retrouver bientôt un certain éclat et devenir certainement un lieu culturel et patrimonial dans lequel des événements ouverts aux Poussannais pourront être réalisés.

Il faut savoir que la confrérie des Pénitents Blancs a été fondée en 1464 par Sébastien de Coeuret « pour faire obstacle au démon qui, profitant des malheurs de l’époque, cherchait à étendre son empire. ».

La chapelle de Poussan a été construite, ainsi qu’en témoignent divers devis retrouvés dans les archives, en 1656 (face au presbytère) afin d’accueillir les célébrations de la confrérie des pénitents blancs, une des plus puissantes du Bassin de Thau, et qui avait été fondée le 1er novembre 1590 à Poussan, en réaction au développement du culte protestant dans notre secteur.

La confrérie des pénitents blancs de Poussan a joué un rôle majeur dans la vie sociale poussannaise durant l’Ancien régime jusqu’aux années 1880, offrant assistance et secours entre ses membres. On peut dénombrer plus de 300 de nos prédécesseurs qui en ont été membres. Ils revêtaient le sac, c’est-à-dire cette tunique blanche, dont chacun de nous a gardé la mémoire et qui témoignaient d’une volonté d’égalité.

Les membres de la confrérie étaient de fervents catholiques mais n’étaient ni prêtres ni moines (ce sont des laïques).

Ils se retrouvaient pour la prière collective, participaient aux pèlerinages et aux processions.

En signant un bail emphytéotique de 66 ans avec l’association Saint-Vincent, la municipalité de Poussan a souhaité que ce lieu emblématique, chargé d’une longue histoire, retrouve sa place au sein du patrimoine poussannais. Après les travaux nécessaires à sa sécurisation, la chapelle pourra être utilisée à des fins culturelles et patrimoniales, toujours dans un souci de respect du lieu : expositions, conférences, petits concerts, chorales…

Elle sera bien entendu incluse dans les visites historiques de la ville.

A ce sujet, Fabrice Bertrand tient à préciser que la signature de ce bail emphytéotique n’a d’autre objectif pour l’association Saint Vincent que de permettre à ce bâtiment de retrouver sa place dans ce riche patrimoine que la commune de Poussan se doit de reconquérir et de mettre en valeur, un patrimoine qui témoignera de l’importance de notre cité dans les siècles passés et qui forgera le socle d’un cadre de vie agréable pour les prochaines générations.

Et il nous confie quelques données précieuses sur cet élément majeur du patrimoine poussannais, »qui participe au caractère exceptionnel de la place de l’Eglise, où se concentrent toutes les formes de pouvoir de l’Ancien régime : pouvoir seigneurial avec le château de Montlaur, pouvoir ecclésiastique avec l’église, le presbytère (au niveau de l’impasse de la Clastre) et le prieuré bénédictin des religieux de la Chaise Dieu, actuel presbytère, pouvoir consulaire avec le premier hôtel de ville, et pouvoir des notables qui y avaient fait construire les plus beaux hôtels particuliers de notre ville.

Edifice fort simple, en adéquation avec les aspirations religieuses des Pénitents, la chapelle des Pénitents se présente sous la forme d’une nef unique éclairée à l’origine par 6 baies, dont deux oculus, et se termine par un chevet quadrangulaire dans lequel a été peint au 18^ème siècle un décor en trompe-l’œil d’architecture, assez intéressant, pouvant apparaître comme le troisième décor peint d’intérêt majeur de Poussan (château de Montlaur, château de Malbois).

Au 19^ème siècle, après la renaissance de la confrérie sous le premier Empire, la chapelle bénéficie d’importants travaux d’embellissement, et se voit parée de riches objets (tableaux, lustres de cristal, objets liturgiques) qui ornent l’église Saint-Pierre et qui sont devenus patrimoine communal. Profitant d’une nécessaire campagne de travaux sur la toiture, les pénitents y aménagent deux voûtes d’apparence gothique dont les empreintes sont encore visibles sur le haut des murs.

Toutefois, le désintérêt des Poussannais à la fin du 19^ème siècle pour cette confrérie vieillissante, en butte avec la laïcisation de la société a entraîné son abandon. Les voûtes se sont effondrées, laissant apparaître à terme une toiture fort endommagée qui fut consolidée par une solide charpente et des tuiles de récupération, provenant de la gare des Oulettes.

C’est dans ce contexte qu’en 1980, face aux importants travaux que l’état du bâtiment nécessitait, la municipalité de Poussan décide de s’en séparer. Plusieurs acquéreurs se présentent et souhaitent faire disparaître l’édifice. L’association Saint-Vincent, animée par M. Jean-Marie Négri, parvient, grâce au don d’une poussannaise bien connue pour sa générosité, Mme Vinas, à en devenir propriétaire. L’association Saint-Vincent a en quelque sorte permis le sauvetage de cet élément majeur de notre patrimoine »…

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